在古人的观念里，很避讳“死”的话题。但随着时代的发展、新思想的迸发，不少人开始转变这个观念。丧葬方式也有了改变，不再只有土葬，还有火葬、树葬、水葬等等。

还出现了一种奇特的丧葬习俗，这种习俗在古代南方盛行，叫做船棺葬。

船棺是一种葬具，将整木掏空凿成船形，人葬在里面。安放船棺的方式有悬挂岩洞、架在树上和埋在土中。

古代南方水运发达，有“北人骑马，南人乘船”之说，以船棺为葬，意喻乘一叶小船到达彼岸。这是古代巴蜀人盛行的一种丧葬习俗，同时，也是我国一些傍水而居、长于舟楫的民族特有的葬俗。

为什么这一习俗只在巴蜀地区盛行？

因为巴蜀先民傍水而居，舟船是他们生产与生活活动中必不可少的东西，并且他们有着“以船为家”的信念，因而死后用船棺作为葬具是很自然的事情。现今发现的船棺，其形状大小多与现在江河中使用的小舟船相同，因此，可以确定这种丧葬习俗应该是古代巴蜀地区近水民族生态环境和水上经济生活的投射。

据历史文献记载，自古以来，我国南方许多民族也都有以船为棺的习俗。大量的考古成果不仅印证了文献记录，而且为研究这种葬具和葬俗都提供了重要的实物资料。